紀錄地震波級數的儀器

地震儀的一部分保持固定，而其餘部分則隨著地震波振動，藉由筆或光束將地震波紀錄為紙上或相紙上的軌跡，稱之為震波圖。世界標準地震儀網監測全球的地震活動，每個監測站各有兩或三台地震儀，彼此同步運作。

計量地震震級的標度

芮氏震級是對數的，而且無上限。目前的範圍是0~8.9，後者是迄今最強的地震紀錄(智利，1960年)。芮氏的讀數取得於地震儀。

地震波依傳播路徑可分為兩大類：

一、體波 (body wave)：可在地球內部傳播，依波動性貿之下同又分為：

(1)P波 (縱波或壓縮波) ：性質與音波相似，質點運動和波傳播方向一致，以每秒5公里的速度通過地球本體傳播，它們交替推拉岩石，造成拉扯和擠壓。

(2)S波 (橫波或剪力波) ：質點運動與波傳播方向垂直， 產生一上一下或一左一右的振動，速度次之，約為每秒3公里，它們使岩石上下或左右移動。

二、表面波 (surface wave) ：沿地球表層或地球內部界面傳播，表面波慢而強烈引起地震中的大部分破壞。

(1)洛夫波 (Love wave) ：質點沿著水平面產生和波傳播方向垂直的運動。

(2)雷利波 (Raleigh wave) ：質點在平行於震波傳播的垂直面上，沿著橢圓形軌跡震動。

地表振動與地震波之關係

地震發生時，在震源引起的擾動，彈性波自震源向四面八方傳播，經過地球內部或沿地球表面傳播，產生體波和表面波。如果先不考慮地震波動的衰減與幾何擴散特性，那麼在地表所感受到的振動應該是先由P波引起的短週期上下振動，隨後為由S波引起的短週期水平振動，最後是由表面波引起的長週期振動。但是，由於地震波的能量一方面會因幾何擴散而分散到空間中，當地震波傳得愈遠，其單位體積內的能量愈少，因此距離震源愈近的地區所感受到的振動愈大；另一方面地震波的能量會因岩層之間的摩擦阻力作用而衰減，當地震波穿過地層愈久，衰減得愈多，而且以P波的衰減量最大，因此淺層地震的地表上下振動較為明顯，而深層地震的地表上下振動常衰減到下場為人所察覺。此外，在地質鬆軟的地區，常由於地震波的重複反射引起限波共振現象，使得地表振動程度更加嚴重。

頻散

地震波之波速隨頻率改變而改變的性質，稱之為頻散(dispersion)。頻散為表面波之主要特性，可用以探討地球內部之構造。

地震波之隱蔽區

由於地球內部的結構非常複雜，各層波傳速度下同，會造成波的折射，因而影響到地震波的傳播。以P波傳播為例，震央距離從發震地至1分、2分……103度仍可清楚記錄到直接P波，但從103度起，P波因為經過地核而產生折射，又因入射角的關係，折射的P波會出現在142度以外。是故震央距離在103度至142度之間，只有微弱地在核心表面繞射的P波可被記錄到，這一段我們稱為隱蔽區 (shadow zone)。

規模

規模 (Magnitude)是用以描述地震大小的尺度，係依其所釋放的能量而定，以一無單位的實數表示。