◎撰文／黃士瑛（埔里大成國中教師）
攝氏三十七度半，
我早已汗流浹背，站也不是、坐也不是，
學生仍認分地端坐著，將考卷空格一格一格地填滿……
今年的夏天似乎特別炎熱，牆上的溫度計顯示溫度攝氏三十七度半，簡易教室天花板上四部電風扇哇啦哇啦地吹，兩側排風扇呼嚕呼嚕地轉，但仍排不去令人難受的暑氣。
這幾天，校園中最常聽到的招呼竟都是：「好熱啊！」的確熱得讓人難受。上一節課，我給學生國文小考，當試卷發下不一會兒，我竟汗流浹背，站也不是、坐也不是，真想往涼快的地方奔去，最後我選定站在有輕風吹拂的廊下乘涼。但看著學生仍認分地端坐著，將考卷空格一格一格地填滿，先答完卷子的同學，還以詢問的眼光問我可不可以拿別本書出來複習。此時，我除了點頭外，心裏竟有莫名的撼動。哎！真難為他們了！
這一屆的國三生，從四月中開始就接二連三地參加各項入學考試，五專的、高中、高職，還有各項推薦甄試或申請入學考試，對他們而言，好比是一場又一場的征戰，就把這些考生稱作「戰士」吧！不論彈藥是否充足，戰前訓練是否充分，他們出征了！南征北討，無役不與，不放棄任何可以上榜的機會；但乘興而往，鎩羽而歸的卻占大多數。
隨著考季的逼近，暑熱也提前到來，當考驗如更殘酷的熱浪一波波襲來時，學生們仍耐下心來，將該念的書一本本地念完；當午後的傾盆大雨叮叮噹噹落在鐵皮屋頂，蓋過老師的講課聲時，他們扯直耳朵，賣力聽課……在如此身心煎熬的時光，他們堅毅地奮鬥著、成長著，我能不感動嗎？
九二一大地震過後餘震不斷，不論房子是否倒了，大家都住帳棚，我們笑稱那是「中部大露營」。白天，學生們不放心地拿出書本，但面對著家人憂心忡忡的模樣，有誰能安心準備功課；夜晚，在沒有光源的漆黑帳棚，心繫著何時才能回到室內，好好地準備功課。
等到確定學生們都平安無事時，學校讓三年級先復課，但面對危樓處處、教學設備殘破的事實，不放心的同學、家長，便抉擇是否要到外地就讀。最後，大部分同學都留下來了，老師們也放下家務幫學生補課，那時午餐甚至還訂不到便當。
去年十月底嘉義大地震，我們暫時棲身的忠孝樓也成危樓，即使簡易教室的洗手間尚未完工，我們也只得搬進去上課。以為這次終於可以定下心來上課，但簡易教室就在籃球場，而籃球隊此時也在一片心靈重建的聲浪中重新組隊了，整日的拍球聲撼動著師生的耳膜，學生偶爾分神，老師偶爾失聲，我們面臨的考驗似乎沒有終止。而夜晚，大家回到各自的帳棚裏，想到隔日要交的作業、小考，面對著沒有光線的漆黑帳棚，只能隔日以早起或缺交來應付。
即使面對聯考，我不只一次告訴學生，讀書不是最重要的事，聯考不是國中生成功的終點，也不是此生奮鬥的唯一目標，人生還有好多更重要的事等著我們去付出心血。
在報章上看到這段話：「湯要熬才會濃，人要煎熬才會成長。」就以這段話來贈給這群「戰士」們，雖然我無法替他們承擔所有的苦難與煎熬，但依然期盼他們有豐富的心靈，可以面對未來人生的挑戰與漫長。期盼在未來的日子裏，能繼續以堅毅的精神，往前邁進，完成許多與讀書一樣重要或比讀書更重要的事！
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